とちぎ縁日特製の玄米せんべい

とちぎ縁日特製の玄米せんべい。3種類が新発売！

　農薬も化学肥料も使わずに栽培した農産物を主原料に、玄米せんべいを作りました。使用しているのは、舘野かえる農場（野木町）で野鳥やカエルなどの生き物と水の力で病害や雑草を防ぎ、米ぬかなどの天然の材料を肥料にして育てた『かえる米』の玄米と帰農志塾（那須烏山市）が手間と時間をかけて作った『2年熟成生醤油』。農法や製法を通して、食する人や環境を思いやる作り手の気持ちが感じられる商品です。それぞれ販売もしています。

「プレーン・ごま・のり」の3種類・8枚入り

　玄米せんべいは全部で3種類。素朴ながらも味わい豊かなプレーン、白・黒2種類のゴマの香味があとを引くごま、地のりがふくよかに香るのり。おやつやおつまみとして食卓に、ちょっとした手土産に、また非常食にもなります。

　今のところ、下記の8店舗でお買い求めいただけます。※製造は終了しました。
　安心なたべもの屋さん
　縁-ENISHI-
　大豆乃館
　 TOFU DELI LOTUS3 hasunomi
　田んぼカフェ龍のらんぷ
　つづり
　ひと粒台所タノハナ

玄米で作った、昔ながらのおせんべい

　製造を引き受けていただいたのは、東京都西新井の日比谷米菓。大量生産が当たり前になった現代、おせんべいの製造を小ロットでも対応してくれる今や貴重な米菓屋さんです。「玄米せんべいを作って欲しい」という要望を一手に引き受けているのは、2代目日比谷進市さん。昭和20年7月生まれ、73歳の今も現役です。玄米せんべい作りに長けた職人さんであり、日本全国の生産者から頼りにされいます。

蒸し練り機を操作する日比谷さん。デニムのエプロンがユニフォーム

　何かこだわっていることはありますか？と尋ねてみると、職人気質な言葉が江戸っ子訛りで返ってきました。「俺のこだわりはない。だって、俺がこだわったって仕様がない。お得意さんがこうやって作ってくれというのを俺がその通りに作る以外ないんで。頼まれてもできないのはできない。でも、できる限りは」。

おせんべいができるまで– 朝7時に蒸し始めて、焼くのは8時頃から。干すのは3時頃 –

　作業を行うのは、日比谷さんを含めて生地作り3人、焼き4人。みなさん同年代のため、お互いに体調を気づかいながら仕事を続けています。「洗米したザルを持つ時も、前は1人で持てたけど、今は2人で。１５年若ければ」と苦笑する声や表情に、現実を受け止める潔さと寂しさがにじんでいました。都内も地方も関係なく、後継者不足のため同業者は減る一方。残念なことに、日比谷さんも後継者がいないため、廃業を避けられなのが現状です。

米を製粉する機械

せんべいの型。鯛や亀などもある

　おせんべいはうるち米から、おかきやあられはもち米から作ります。日比谷米菓では下記の手順でおせんべいを作っています。

うるち米を洗い、粉にする。
米粉を蒸し練り機にかける。
搗き機で練る。ゴマやのりなどはこの段階で一緒に練りこむ。
冷ましてから平らに延して型で抜く。
生地を乾燥させる。
芯が残ったり割れたりしないように、回転ホイロで暖めて生地の水分を均一にする。
焼く。
醤油を付けて、仕上げの乾燥を行う。

乾燥させたせんべい生地。気温や湿度によって乾燥時間を調整するにも
「春夏秋冬によって変わるから、いまだにわかんないもんね」という

「この前は、米をついたのを混ぜ終わって機械を止めようとしたら、止まんなくなっちゃって。止めるとこがね、折れちゃって。近所で電気溶接やってる友達がいるからつけてもらって。あんで良かったけど、あれできなかったら大変だ。みんなパーだもんね」

　年代物の機械のため、修理するにも部品が見つからないのが悩みどころ。代用を探すなどしてかろうじて対応しています。

焼きむらができないように
焼く前に回転ホイロで生地を温める

回転ドラムを使い
醤油で味を付ける

　機械化される前は、合わせ網で挟んで焼いており、焼ける量は機械の10分の１。「腰が痛くなっちゃう。中学3年から腰を痛めて、ずっと今でも」との話に当時の苦労が偲ばれました。また、44メートル掘った井戸水で蒸し終わったお米を冷やしていたことも。水道水だとどんどん水を変えないと冷えないのに、井戸水なら1回2回変えるだけ。全然違ったという。